OPEC jest międzyrządową organizacją państw eksporterów ropy naftowej, utworzoną we wrześniu 1960 r. w Bagdadzie przez Iran, Irak, Kuwejt, Arabię Saudyjską i Wenezuelę. Gospodarki państw członkowskich organizacji jest oparta na przychodach osiąganych z wydobycia ropy naftowej. Co najmniej dwa razy w roku ministrowie krajów członkowskich OPEC odpowiedzialni za resorty wydobycia ropy naftowej i energetyki, spotykają się w celu skoordynowania krajowych strategii wydobywczych, w odniesieniu do istniejących warunków rynkowych, czyli przewidywanego stosunku popytu do podaży. W wyniku tych konsultacji państwa członkowskie ustalają poziomy wydobycia. Przy współudziale pozostałych krajów eksportujących ropę naftową, niebędących członkami OPEC, w tym w szczególności Federacji Rosyjskiej i Kazachstanu, działania państw członkowskich OPEC mogą mieć potencjalnie istotny wpływ na światowe ceny ropy naftowej.


Obecnie członkami OPEC są: Algieria, Angola, Arabia Saudyjska, Ekwador, Iran, Irak, Katar, Kuwejt, Libia, Nigeria, Wenezuela i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Kraje te łącznie wydobywają około 45% globalnego wolumenu ropy naftowej i są w posiadaniu prawie 76% wszystkich potwierdzonych zasobów ropy naftowej na świecie.